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- um aumento de 12% em relação a 2018. Também havia muitos - realmente muitos - painéis. E em alguns anos, esses painéis podem se tornar uma grande dor de cabeça no gerenciamento de resíduos.

Os painéis solares variam em tamanho e capacidade, mas aqui está um exemplo da relação entre tamanho - e número - e capacidade. Uma instalação de energia solar com capacidade de apenas 5 kW, por exemplo, pode ser composta por 20 painéis, cada um com capacidade de 250 W ou 16 painéis, cada um com capacidade de 300 W. Portanto, são necessários 16 a 20 painéis para uma instalação de 5 kW.

Um gigawatt de energia é igual a um milhão de quilowatts. Se considerarmos a instalação de painéis de maior tamanho e menor número, seriam necessários 3,2 painéis por kW de capacidade. Agora multiplique isso pela capacidade solar global adicionada apenas no ano passado, que foi de 114,9 GW. Estamos falando de dezenas de milhões de painéis adicionados somente no ano passado. E há milhões a mais em operação, alguns deles chegando ao fim de sua vida útil.

Em um estudo recente, pesquisadores do Laboratório Nacional de Energia Renovável alertaram que até o final desta década, cerca de 8 milhões de toneladas de resíduos de painéis solares poderiam chegar a aterros em todo o mundo. Em 2025, isso poderá chegar a 80 milhões de toneladas. Isso representa um aumento sobre as 250.000 toneladas de 2016, portanto, se alguém precisar de mais uma prova de quão rápido a energia solar cresceu, não precisará procurar mais.

Alguns dizem que o desperdício do painel solar não é particularmente prejudicial. O autor de artigo na Renew Economy da Austrália, por exemplo, argumenta que “a vida útil típica do painel é de 30 anos e, portanto, apenas 2 metros quadrados de painel se aposentam a cada ano por pessoa, pesando 20 kg, quase todos adequados para reciclagem. Isso representa 1% do resíduo sólido anual gerado por pessoa e uma parte em mil do peso das emissões anuais australianas de dióxido de carbono por pessoa. Para comparação, um carro normalmente pesa 1500 kg e dura 10 anos, gerando 150 kg de resíduos por ano, em média. ”

Andrew Blakers também observa que a maioria de um painel solar é de vidro, um pouco de silício, que não é tóxico, e "pequenas quantidades de cobre, prata, alumínio e quantidades muito pequenas de solda".

A Agência Internacional de Energia também afirma que os painéis solares mais populares do mundo têm pouco risco para a saúde humana. Mas nem todos concordam.

Em um artigo de 2018 da Forbes, o ativista ambiental Michael Schellenberg citou especialistas e pesquisadores da indústria solar dizendo que os resíduos de painéis solares contêm elementos tóxicos que podem vazar para o solo se os painéis forem descartados em aterros sanitários. Além disso, é por causa desses elementos tóxicos - incluindo cádmio, chumbo e antimônio - que a reciclagem de painéis solares apresenta um desafio. O desafio está no fato de que, embora 90% de um painel seja de vidro, ele não pode simplesmente ser reciclado como qualquer outro vidro por causa das impurezas.

Quanto maior a instalação, mais impurezas também. Por exemplo, uma enorme fazenda solar proposta há alguns anos para a Virgínia, se seguir em frente, incluiria 1,8 milhão de painéis. Estes, segundo os oponentes do projeto, conteriam cerca de cinco toneladas de cádmio, que é um elemento tóxico. Agora, as quantidades de cádmio e outros elementos tóxicos são naturalmente menores em fazendas solares menores, mas o fato é que estes elementos não podem ser eliminados da composição dos painéis solares para torná-los adequados para reciclagem regular.

Pode parecer surpreendente, dada a iniciativa global de aumentar a capacidade de energia solar, que o problema da reciclagem ainda não tenha sido resolvido, mas parece que é esse o caso. No início deste mês, um cientista da Universidade Charles Darwin, da Austrália, tocou o alarme para milhares de painéis solares, que serão desativados apenas no Território do Norte nos próximos anos.

"Há uma percepção de que tudo o que é feito pode ser reciclado, mas não é tão fácil assim. Os painéis solares não foram feitos para serem desfeitos ”, disse Deepika Mathur à mídia australiana. “Como os painéis mais antigos já estão chegando ao fim de sua vida útil, há uma necessidade crítica de começar o planejamento das fases de gerenciamento de desmontagem, remoção, coleta e reciclagem”, acrescentou.

Mas há mais do que apenas uma falta de protocolo de reciclagem. Embora teoricamente, a vida de um painel solar possa durar 30 anos no melhor cenário - muitos estão sendo desmontados mais cedo - a Dra. Mathur observa no mesmo relatório.

"Os consumidores estão trocando seus painéis fotovoltaicos após 10 a 12 anos, em vez de sua vida útil prevista de 20 a 25 anos", diz ela. "Os painéis de trabalho estão sendo substituídos à medida que os avanços tecnológicos aumentam a eficiência e reduzem os custos de novos painéis".

Basicamente, as pessoas estão tratando seus painéis solares como tratam seus carros, trocando um antigo por um modelo mais novo muito antes de o modelo mais antigo chegar ao fim de sua vida produtiva. Embora essa decisão seja, em muitos casos, justificada com base em eficiência, segurança e desempenho, ela parece agravar o problema de reciclagem. Quanto mais tempo esse problema permanecer negligenciado, pior será, pois é o que acontece com problemas negligenciados.

Fonte: Oilprice.com https://oilprice.com/Alternative-Energy/Solar-Energy/The-World-Is-Facing-A-Solar-Panel-Waste-Problem.html